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Vientiane, or Vieng Chan, the "city of the moon", became the capital of the kingdom of Lane Xang in 1563 during the reign of King Setththirath.
Laos was once part of French colonial Indochina, as a protectorate so it remains a few of French colonial architecture sited downtown next to the temple or vat. Amoung the numerous temples, vat That Luang and Ho Phra Keo dated back to the time of King Setthathirath but were restaured during the colonial period. Vat Sisaket was built during the reign of Chao Anou and is the only one which survived after Vientiane had been sacked by the Siamese in 1827.
That Luang, the Golden Great stupa, is the symbol of both Buddhism and the Laotian state. Every year, on a full moon day on November, peolple and monks from all around the county are coming on a early morning.
The city is located on the eastern bank of the Mekong River. Now, with barely half a million inhabitants Vientiane is the smallest capital in Southeast Asia. All around the city, you may find some rice fields hidden behind buildings or on the bak of the river.
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The "Victory Gate", or Anousavari. The monument was built under the former regime in memory to those who died in the wars. Climb to the top for a panoramic view of Vientiane. |
| Patuxai |
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That Luang, the sacred stupa, built in 1566 by king Setthathirath, it said to countain relics of lord Buddha.
Annual Festival held in November. |
| Chao Anou |
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Built in 1565, by King Setthathirath to house the Emerald Buddha, removed by the Siamese in 1778 and now in Bangkok. |
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Destroyed in 1827, reconstructed in the 1940s under French protectorate. The Vat holds a huge collection of Buddhist artifacts. |
| Ho Pra Kheo |
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Built in 1818, during the reign of Chao Anou, it was the only pagoda survived the siamese sacking of Vientiane in 1827. |
| Vat Sisakhet |
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Les premières traces de Vieng Chan, la "ville de la lune" ou "ville entourée de murs" selon les interprétations, remontent au XIIème siècle. C'est seulement au XVIème siècle, sous le règne du roi Setthatirat que Vientiane devient pour la première fois capitale du pays.
Avec environ 700 000 habitants, elle est la plus grande ville du pays. Malgré ce statut, Vientiane demeure une cité à dimension humaine, ne connaissant pas encore, comme les capitales voisines d'Asie du sud-est des problèmes de surpopulation tels que les embouteillages ou la pollution... Elle est donc aisément visitable à pied ou à vélo, ce qui donne un aperçu fort agréable de la ville.
Outre la multitude de pagodes et les quelques vestiges de l'architecture coloniale française, le fait que la ville soit en bordure du Mékong ajoute au charme et à l'atmosphère de décontraction qui y règne. Le fleuve influe sur l'orientation de la ville, celle ci l'épouse d'ouest en est. Globalement pour cerner l'organisation géographique de la ville, il suffit de distinguer les trois grandes avenues de Vientiane, véritable colonne vertébrale de la cité :
• Thanon (rue) Setthatirat, qui longe le fleuve d'ouest en est de la route de l'aéroport au Vat Simuang.
• Thanon Samsenthai, axe parallèle à Setthatirat, qui dessert un peu plus le cœur de la ville mais dont la circulation est dans le sens contraire.
• Thanon Lane Xang, axe perpendiculaire aux deux précédents, qui relie le Palais Présidentiel au Patuxai (Anousavari).
Centres d'intérêt
Le That Luang (A 3 Km sur la rue, Thanon, That Luang)
Il s'agit du monument le plus célèbre du Laos. Ce That ou Stupa doit son nom à sa couleur jaune (luang), construit en 1566 par le roi Say Setthatirat, il renfermerait, selon les rumeurs un cheveu, un os du sternum, voire une partie génitale de Bouddha. A l'origine, son véritable nom était Phra Chedi Lokatchoulamani, ce grand reliquaire est formé d'une base carré parfaite, surplombée de trois niveaux en haut desquels siège un that monumental.
Le That Luang fit l'objet d'une première restauration au début du siècle par l'Ecole Française d'Extrême Orient, puis rénové une deuxième fois par les Laotiens dans les années trente.
Tous les ans, le That Luang est le centre de grandes cérémonies qui ont lieu le 15ème jour de la lune croissante du 12ème mois, à la mi-novembre.
Le Patuxai ou Anousavary (Au bout de Thanon Lane Xang)
Monument érigé dans les années soixante, il célèbre la mémoire des victimes des guerres pré-révolutionnaires, le Patuxai (porte de la victoire) est une réplique de l'Arc de Triomphe parisien, ornementé de motifs laos. Ce monument est également appelé Anousavary (monument), à l'origine le ciment dont est façonné cette arche devait servir aux Américains pour construire la nouvelle piste de l'aéroport de Vientiane, ce qui lui vaut par les Lao le surnom de "piste verticale". S'il est vrai que le Patuxai ne représente pas une réussite architecturale exceptionnelle, il n'en reste pas moins que le panorama vu du haut du monument est appréciable.
Le Vat Sisaket (Thanon Setthatirat)
 Il s'agit du plus ancien temple de Vientiane, il est en effet le seul à avoir été épargné par les Siamois lors de l'invasion de 1827. La date d'édification semble être aux alentours de 1818/1819, par le roi Chao Anou aussi appelé Anouvong. A l'origine le Vat Sisaket portait un nom pali : Wat Sattasahatsa Vihararama, le monastère des cent mille félicités. Un cloître entourant le sim abrite quelques 6000 représentations de Bouddha en bronze, argent, bois et terre cuite datant du XVI au XIX ème siècle. L'intérieur du sim est décoré de peintures représentant les vies antérieures de Bouddha.
Le Vat Ho Phra Kéo (Thanon Setthatirat)
 Ce Vat, était à l'origine un monastère royal, c'est à dire un lieu de culte où l'exercice n'était pas assuré par des moines mais par le roi lui-même. Construit par le roi Setthatirat en 1565 il renfermait un bouddha d'émeraude, en 1779 les Siamois s'emparèrent de cette pièce. Le temple fut ensuite détruit lors de l'invasion de 1827. C'est seulement en 1936 que commença la restauration du Vat par les autorités laotiennes et françaises, le but étant de créer un musée des arts religieux. On peut y admirer des statues d'origine khmère, un trône doré, des stèles gravées d'inscription môn, des portes sculptées.
Le That Dam (Situé sur la place du même nom)
Construit au XVI ème siècle, il abriterait un dragon à sept têtes, protecteur de la ville. Selon la légende le dragon aurait fait sa dernière apparition en 1828, lors de la destruction de la ville par les Siamois, afin de protéger les habitants de l'envahisseur. Il doit son nom à sa couleur noire (dam).
Le Vat Ong Teu (Thanon Setthatirat)
Construit au XVI ème siècle, durant le règne du roi Setthatirat, il est considéré comme l'un des vats les plus importants du Laos. "Ong Teu" signifie bouddha lourd, en effet l'intérieur du sim de ce vat renferme le plus grand et surtout le plus lourd bouddha du Laos. Comme la majorité des temples de Vientiane il fut détruit en 1828, sa reconstruction date d'il y a environ un siècle. Durant la royauté, les serments d'allégeance des notables au roi avaient lieu dans ce temple. Le fait que le Vat Ong Teu soit le lieu de résidence du Clergé laotien et du Centre d'étude bouddhique de Vientiane renforce l'importance de ce sanctuaire.
Le Vat Simuang (Dans la rue du même nom)
Edifié en 1563 (ou 1566 selon les différentes sources) par le roi Setthatirat lors du transfert de la capitale de Luang Prabang à Vientiane, ce vat est le plus populaire de la cité. Il abrite le pilier de la ville Lak Muang, sa forme phallique dénote de l'importance du culte de la fécondité. Selon la légende le temple aurait été construit sur un trou dans lequel se serait sacrifiée une femme enceinte, une statue de Bouddha entourant le pilier aurait des pouvoirs bénéfiques sur l'enfantement.
Musée de la révolution (Thanon Samsenthai)
Le Musée occupe l'ancienne résidence des gouverneurs français, il retrace l'histoire de la révolution lao dans un esprit de réalisme socialiste. Les salles présentant les différentes étapes de l'indépendance y sont très intéressantes.
Le Talat Sao (Thanon Lan Xang)
Ce grand marché couvert, dit "du matin" offre toutes les marchandises possibles : tissus, boiseries, ustensiles en tout genre, bijoux, argenterie, or mais également un vaste de choix de pièces de tissages venues des différentes provinces du Laos. La proximité de la gare routière ajoute à l'activité du lieu.
Autour de Vientiane
Le Parc des Bouddhas (Xieng Khouang) (Tha Deua Km 25)
Ce parc au bord du Mékong réunit un ensemble de statues hindouistes et bouddhistes réalisées par Luang Pu dans les années 50. Les oeuvres sont réalisées en béton armé, certaines d'entre elles dépassent une longueur (voire une hauteur) de 10 mètres.
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